年是什么？年是谷穗沉沉下垂的形象，是收获的象征，所谓“五谷熟曰年”。年是什么？年是一只怪兽，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸来。它一上岸，所到之处便是洪水泛滥。后来人们在家门口贴起红纸，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出雷鸣般的声音。把“年”吓得逃回了海里。于是就有了除夕贴对联，挂彩灯，穿新衣，还要剁饺馅包饺子，晚上还要拢旺火、烧柴禾的习俗，这就是年了。 那么古代人是怎样过年的呢？我们先来听听这首“年节歌”—— 二十三祭灶天，二十四写联对，二十五做豆腐，二十六割年肉……
初一初二磕头儿，初三初四耍球儿，初五初六跳猴儿……
“过个大年，忙乱半年”，古人从腊月开始忙“年事”，一直到过了元宵，这年才算是过完了。那么我们追溯古人的“年步”，先来祭灶—— 灶王爷可是年节敬奉的神明中最露脸的一尊，祭灶的风俗很早就有了，是先民对火、灶的感激、崇敬之情的表达。在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神。后世流行的灶神姓张名单字子郭，长得像个美女。他有一个叫“卿忌”的夫人，有六个都叫“察洽”的女儿，还有好几位兵将。他除职掌灶火之外，还要考察人间的所作所为，上告天帝。人们还用酒糟、饴糖、粘糕等“贿赂”灶神，同时还喃喃祷祝，求他上天讲好话。这个风俗一直传到了今天，不过时间是在腊月二十四，祭食也简化成了“灶糖灶饼”，可是你要是留心的话，一定还会听到奶奶、妈妈在叮嘱灶王：上天说好话，不好的可别说……“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏， 千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”爆竹最初是巫术的一种工具，作用是驱辟妖魔鬼怪。最初的爆竹并不是像现在的鞭炮，而是真正的竹子，即焚烧竹子，发出噼叭之声，惊吓鬼怪。 桃符又称“桃版”，是春联的前身。古人认为桃木是五木之精，能制百鬼，故从汉代起即有用桃作厌胜之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。桃符转化成春联据说缘于五代后蜀之主孟昶。纸制的春联则是明、清才兴盛起来。今天的春联意在于渲染年节气氛，祝吉求祥，已经失去了旧时春联的驱辟作用，而且内容丰富，形式多样。 写了对联，接下来该准备过年的食物了，年节饮食很多，诸如年糕、年夜饭、更岁饺子等。另外还有巫术味很浓的饮食，如桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘。桃汤是用桃煮的汤，柏酒是一种用柏树叶浸制的酒，椒酒是用椒籽浸制的酒，古人在正月一日饮用，意为避邪祈福。五辛盘即以葱、姜等五种辛辣食品置盘中，又称春盘。俗谓可以辟恶、除瘟、通五脏，也有贺新的意思。除夕是团圆之夜，中国人难解一个团圆心结，即使人在天涯，也要在除夕之夜赶回家中吃年夜饭、守岁。除夕夜的家是一个格外温馨甜蜜的空间，在历史上甚至连监中的犯人也释放回家团聚。全家人团坐桌前，开始了“团年”、“守岁”的进程。先是一餐“团年饭”，饭后阖家团坐守岁。 此时小辈儿人向父祖家长行礼辞岁，老人们则要分压岁钱。压岁钱也叫“押岁钱”“代岁钱”、“岁岁钱”，原是用来厌胜驱邪、帮助小孩子过年的，后世则多借此表示亲情爱意。 团年饭后还要“消夜”，一家人吃着点心，或嬉笑玩耍、或款言细雨，静待天明，这便是守岁。另外除夕夜还有镜听、照田蚕、卖痴呆、打灰堆等习俗，以此来占卜一年的吉凶休咎，祈愿新的一年小孩聪慧，万事如愿。 “乡村里过年，从腊月直到正月半，足足一个半月的锣鼓声，这声音单调，却打动到咱们每一个中国人的心坎上。就在这时际，……发现迎春花开了。”是的，迎春花开了，新的一年来到了！
